Excursão à Caverna de Gelo Azul no Glaciar Vatnajökull a partir de Jökulsárlón — Partidas Guiadas

O Vatnajökull cobre cerca de oito por cento da massa terrestre da Islândia, e em alguns locais o seu gelo tem quase um quilómetro de profundidade. É o maior glaciar da Europa em volume. Debaixo dele encontram-se sete sistemas vulcânicos ativos, incluindo Grímsvötn e Bárðarbunga. Fogo e gelo não são apenas um slogan aqui, mas um arranjo geológico. Breiðamerkurjökull, o glaciar que alimenta a Jökulsárlón, recuou drasticamente desde o fim da Pequena Idade do Gelo. Em 1890, o seu extremo quase chegava ao Atlântico. A própria lagoa não existia antes da década de 1930; formou-se à medida que a água do degelo se acumulava na bacia deixada pela língua de gelo em recuo. Hoje, Jökulsárlón é o lago mais profundo da Islândia, excedendo 240 metros, e continua a alargar-se a cada ano. Icebergs destacam-se da frente do glaciar, derivam em direção ao canal de saída e lavam a areia vulcânica preta de Breiðamerkursandur, o trecho que os viajantes agora chamam de Diamond Beach. O tour pela caverna de gelo azul do glaciar Vatnajökull a partir de Jökulsárlón começa nesta fronteira entre a calota de gelo e o mar. O azul é uma questão de física, não de pigmento. O gelo glacial comprime-se ao longo de séculos até que quase todas as bolhas de ar sejam expulsas. O gelo denso e sem bolhas absorve os longos comprimentos de onda vermelhos da luz e dispersa os curtos comprimentos de onda azuis de volta para o olho. As cavernas em si são sazonais e instáveis, esculpidas a cada outono e inverno por rios de água de degelo que perfuram túneis através da parte inferior do glaciar, colapsando ou reformando-se à medida que as temperaturas mudam. Nenhum inverno produz a mesma câmara. Os guias examinam o gelo a cada temporada antes que qualquer tour pela caverna de gelo do glaciar Vatnajökull tenha permissão para entrar. O Parque Nacional Vatnajökull, estabelecido em 2008, protege agora cerca de 14.000 quilómetros quadrados e foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2019 pelo seu registo de erupções subglaciais e inundações jökulhlaup. As estações de guardas florestais do parque em Skaftafell e Höfn coordenam o acesso ao longo da margem sul. Camadas de cinzas da erupção de 1362 do Öræfajökull permanecem visíveis como faixas escuras dentro do gelo, uma estratigrafia que se lê como os anéis de uma árvore. O que atrai os visitantes não é a novidade, mas a escala. O gelo sob o Öræfajökull contém Hvannadalshnúkur, o ponto mais alto da Islândia, a 2.110 metros. A lagoa drena através de um canal curto para o Atlântico, onde as focas caçam entre os icebergs flutuantes. Um tour pela caverna de gelo azul do glaciar Vatnajökull a partir de Jökulsárlón oferece acesso a uma paisagem que é documentada, medida e que muda comprovadamente durante uma única vida humana.