Il ghiaccio del Vatnajökull raggiunge in alcuni punti uno spessore di quasi 950 metri, abbastanza pesante da premere il substrato roccioso sottostante in una conca poco profonda. La calotta copre circa 7.700 chilometri quadrati, circa l'otto percento dell'Islanda, e contiene più acqua di tutti gli altri ghiacciai dell'Europa continentale messi insieme. Le sue lingue di drenaggio — Falljökull, Svínafellsjökull e Breiðamerkurjökull — si spingono verso sud in direzione delle pianure di Öræfi. I tour delle grotte di ghiaccio blu del ghiacciaio Vatnajökull iniziano dove terminano queste lingue, ai margini del Parco Nazionale Vatnajökull, 785 Öræfi, Islanda. Il parco che le protegge è giovane. Lo Skaftafell ha ottenuto lo status di area protetta nel 1967 e il Jökulsárgljúfur nel 1973; i due sono stati uniti il 7 giugno 2008 in un'unica riserva di circa 14.000 chilometri quadrati, la più grande dell'Europa occidentale. L'UNESCO ha iscritto l'area come Patrimonio dell'Umanità nel 2019 per quella che ha descritto come la natura dinamica di fuoco e ghiaccio. Grímsvötn, Bárðarbunga e Öræfajökull giacciono tutti sotto la calotta glaciale e l'Hvannadalshnúkur, a 2.110 metri, è il punto più alto del paese. L'eruzione dell'Öræfajökull del 1362 seppellì il distretto agricolo sotto il ghiacciaio; i sopravvissuti ribattezzarono il terreno Öræfi, che significa terra desolata. Il ghiaccio blu è una questione di fisica piuttosto che di pigmento. Sotto secoli di compressione, le bolle d'aria vengono espulse dal firn finché il cristallo rimanente assorbe l'estremità rossa dello spettro e riflette il blu. L'acqua di scioglimento scava canali e mulini attraverso il ghiacciaio durante i mesi caldi; quando il flusso rallenta, le guide ispezionano i tunnel risultanti, contrassegnano quelli stabili e abbandonano quelli che si spostano. Nessuna camera è permanente. I biglietti per i tour delle grotte di ghiaccio blu del ghiacciaio Vatnajökull sono quindi venduti per un paesaggio ridisegnato ogni anno, motivo per cui una passeggiata sul ghiacciaio Falljökull segue raramente la stessa linea due volte e perché l'avventura nella grotta di ghiaccio blu di Skaftafell di una stagione raramente corrisponde a quella precedente. Quella precarietà è diventata il tema centrale del parco. I ghiacciai dell'Islanda hanno perso un volume misurabile in ogni decennio dall'inizio del monitoraggio sistematico e i margini del Vatnajökull si trovano ora ben oltre le posizioni registrate nei registri agricoli del XIX secolo. La Jökulsárlón, la laguna presso il muso del Breiðamerkurjökull, non esisteva prima degli anni '30; è ora tra i laghi più profondi del paese. Gli idrologi tracciano ancora i jökulhlaup che hanno spazzato via i ponti Skeiðará nel 1996. Misurato rispetto a quel registro, il tour delle grotte di ghiaccio blu del ghiacciaio Vatnajökull è meno uno spettacolo che la lettura di un documento che viene cancellato. L'ingresso al parco costa 0 ISK, con tariffe di parcheggio applicate in località specifiche.